우주에도 향기가 있을까? 우주비행사들이 말하는 '우주의 진짜 냄새'

1. 진공 상태인 우주인데 냄새를 맡을 수 있을까?

우주는 아무것도 없는 '진공' 상태입니다. 당연히 코를 킁킁거리며 숨을 쉴 공기도 없죠. 그래서 많은 사람이 우주에는 아무런 냄새도 없을 것이라고 생각합니다.

하지만 놀랍게도 우주 유영(우주선 밖에서의 활동)을 마치고 돌아온 우주비행사들의 말을 들어보면 공통적으로 "우주에는 아주 강렬하고 독특한 냄새가 난다"라고 증언합니다. 직접 우주 공간에서 숨을 쉴 수는 없지만, 우주복이나 장비에 묻어온 '우주의 흔적'이 공기가 있는 우주선 안으로 들어오면서 냄새를 풍기게 되는 것입니다. 담배 연기가 옷에 묻는 것처럼 말이죠.

2. 우주비행사들이 말하는 "우주의 향기"

우주비행사들이 묘사하는 우주의 냄새는 우리가 상상하는 '청정한 숲'이나 '상쾌한 바다'와는 조금 거리가 멉니다. 그들이 말하는 대표적인 냄새들은 다음과 같습니다.

🔥 금속 타는 냄새

가장 많이 언급되는 냄새입니다. 우주복을 벗을 때 마치 용접할 때 나는 매캐한 금속 냄새나 뜨겁게 달궈진 금속 향이 난다고 해요.

🥩 구운 스테이크 냄새

믿기 힘들겠지만, 갓 구운 고기 향이 난다는 증언도 많습니다. 고소하면서도 살짝 탄 듯한 풍미가 느껴진다고 하네요.

🍓 달콤한 라즈베리 향

우주 중심부의 거대한 가스 구름인 '궁수자리 B2'에는 라즈베리의 향을 내는 성분(에틸 포메이트)이 가득해서, 우주 깊은 곳에서는 달콤한 과일 향이나 럼주 향이 날 것으로 추측되기도 합니다.

3. 왜 이런 냄새가 나는 걸까?

우주의 향기에 대해 과학자들은 이 독특한 냄새의 원인을 크게 두 가지로 보고 있습니다.

1️⃣ 우주를 떠도는 '별의 찌꺼기' 때문이에요

별이 새로 태어나거나 폭발하며 수명을 다할 때, 아주 작은 입자들이 우주 공간으로 뿜어져 나옵니다. 이 입자들이 지구에서 고기를 태우거나 석탄을 태울 때 발생하는 성분과 비슷합니다. 우주비행사가 밖에서 활동하는 동안 이 '별의 찌꺼기'들이 우주복에 달라붙어 들어오는 것이죠.

2️⃣ 산소가 우주복과 반응하기 때문이에요

우주 공간에는 아주 에너지가 넘치는 산소 알갱이들이 떠다닙니다. 이 녀석들이 우주복 표면에 착 달라붙어 있다가, 우주선 안으로 들어와 갑자기 공기(압력)를 만나면 우리가 아는 산소로 변하며 독특한 금속 냄새를 풍기게 됩니다. 마치 정전기가 일어날 때 나는 특이한 향과 비슷하다고 이해하면 쉬울 것 같네요.

4. 나사(NASA)가 만든 '우주 향수'

우주의 냄새가 워낙 화제가 되다 보니, NASA는 우주비행사들의 훈련을 돕기 위해 실제 우주의 냄새를 재현한 '오 드 스페이스(Eau de Space)'라는 향수를 만들기도 했습니다.

오 드 스페이스(Eau de Space)

처음에는 우주비행사들이 실제 우주 환경에 적응하기 위해 개발되었지만, 지금은 일반인들도 우주의 향기를 간접적으로 체험해 볼 수 있도록 제품으로 출시되기도 했죠.

그런데 이 향수, 과연 향기로운 '향수'일까요? 우리가 흔히 쓰는 향수처럼 매력적인 향기라기보다는 아주 '우주적인' 독특한 경험에 가깝다고 해요. 구매하시기 전 이 부분을 참고해 주세요.

• "치과에서 이를 뽑기 직전 맡는 매캐한 약품 냄새 같다"
• "플라스틱과 고무가 타는 듯한 아주 자극적인 냄새 같다"

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🌌 보이지 않는 향기로 기억되는 우주

우리는 주로 눈을 통해 우주의 아름다움을 감상합니다. 하지만 우주비행사들에게 우주는 '코끝에 남은 금속의 향기'나 '달콤한 과일의 흔적'으로 기억되기도 합니다. 진공이라는 거대한 장벽 너머에도 별들이 타오르고 사라지며 남긴 수많은 이야기가 향기가 되어 떠돌고 있는 것이죠.

오늘 저녁, 맛있는 고기를 굽거나 금속의 매캐한 향을 맡게 된다면 잠시 고개를 들어 밤하늘을 봐주세요. 어쩌면 그 냄새는 아주 먼 우주에서 온 별의 파편이 우리에게 건네는 향기와 닮았을지도 모릅니다. 😊

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★ 본 포스팅에 사용된 일부 이미지는 AI 기술을 활용하여 제작되었습니다.